Définitions
Qu'est-ce que la météorologie au juste? Selon le dictionnaire
Robert: "1. Étude scientifique des phénomènes
atmosphériques.".
Donc, la météorologie étudie les masses d'air et leurs
caractéristiques, les mouvements dans l'atmosphère et sa composition,
les nuages, les précipitations, leurs causes et effets. C'est large
comme définition mais cela réflète aussi l'étendue
des domaines de la météorologie.
Météorologie et Climatologie
mais où est la différence?
La climatologie est une science qui s'apparente beaucoup à la
météorologie. En fait, ces deux sciences sont intimement liées.
Selon le dictionnaire Robert, la climatologie est "l'étude de
l'action des phénomènes météorologiques sur
les différentes parties du globe, de leurs réactions mutuelles
et des différents climats".
Mais, qu'est-ce que le climat? Toujours selon mon dictionnaire, le climat
est "l'ensemble des circonstances atmosphériques et météorologiques
propres à une région du globe". On le voit, le climat
d'une région c'est un peu comme la personnalité météorologique
de cette région. Par exemple, le climat de l'Antartique est froid
et rigoureux alors qu'en Amazonie, le climat est davantage humide et orageux.
Ce sont deux personnalités différentes.
On peut dire aussi que la climatologie est la science qui fait une "moyenne"
de la météorologie d'une région du globe.
Historique
L'histoire de la météorologie est relativement ancienne. Bien
qu'il soit difficile de dire exactement quand, pour la première fois,
l'homme a contemplé le ciel en se demandant: "qu'est-ce que
ces choses dans le ciel qui changent et se déplacent sans arrêt
pour nous quitter et revenir quelques heures plus tard?". Evidemment
il s'agit de nuages mais autrefois, la notion de nuages n'existait pas.
Voici un peu de mythologie.Dans la mythologie, Zeus chez les grecques était
le dieu de la foudre, Hera, l'épouse de Zeus, était la déesse
de l'air. En Chaldée, Ramman était le dieu de l'atmosphère
et du tonnerre. Ramman était le fils d'Anou, dieu des dieux. Tous
ces dieux montrent à quel point l'homme s'est intéressé
à l'atmosphère d'une manière qui n'a rien à
voir avec la science.
En d'autres temps, certains charlatants pensaient pouvoir prédire
le temps qu'il ferait ou même le modifier. Ces sorciers abusèrent
grandement de l'incrédulité des gens. Certains allaient jusqu'à
pouvoir commander des tempêtes sur demande! Plusieurs propriétaires
de stations de ski aimeraient bien pouvoir rencontrer ce type de personnage!
D'autre part, le fameux déluge dont la Bible fait mention demeure
un mystère. Serait-ce le fruit de l'imagination ou est-ce bel et
bien les faits relatés d'un phénomène rare ayant vraiment
eu lieu? Malheureusement je n'ai pas de réponse.
Du côté archéologique, il est arrivé de découvrir
des images de phénomènes optiques comme les halos autour du
soleil et encore des colonnes de lumière. Ces dessins furent découverts
sur un bloc erratique d'Écosse qui daterait de 2000 à 6000
ans avant J.-C.
Si autrefois, dans l'antiquité, les orages et tempêtes étaient
plutôt le reflet des humeurs de certains dieux, ce n'est pas avant
les années 1600 après J.-C. que commencera le développement
de certains instruments. Voici donc le fil des événements.
384-322 avant J.-C. - Aristote écrit un ensemble
de quatre livres intitulés: La météorologie. Plusieurs
phénomènes comme la pluie, les nuages, la rosée et
certains phénomènes optiques y sont présentés.
Bien que pas toujours exacts, les éléments qu'on y retrouvait
démontrent que bien avant J.-C. l'homme s'intéressait à
la météo.
Aux environs de 1200 après J.-C., l'aristore du moyen âge,
Albert Le Grand, utilise les travaux d'Aristote pour décrire la
formation des nuages et la température de l'air.
1443 après J.-C. - selon des écrits, un monarque aurait
fait construire un instrument déstiné à mesurer la
pluie. Cet instrument était fait de bronze sous forme de vase. Plusieurs
exemplaires de cet instrument répartis dans une province mesuraient
la pluie et les résultats étaient communiqués à
la cour.
1554 - Mizaldus écrivait "lorsque les cordes tendues des
instruments de musique se brisent avec éclat et que les portes s'ouvrent
et se ferment difficilement sans raison apparente, c'est l'indice que l'air
est chargé de pluie.". La première réflexion
sur l'humidité de l'air venait peut-être de naître.
1639 - Benedetto Castelli disciple de Galilée serait l'inventeur
du pluviomètre. Les écrits de 1443 n'ont pas permis de retrouver
un exemplaire de vase en bronze ni aucune trace des fameux relevés
communiqués à la cour.
1639 - 1641 - Magiotti est initiateur d'une expérience visant
à pomper de l'eau dans un tuyau de plomb de 11 mètres de
longueur, fermé en haut par un ballon de verre et dressé
sur une façade de maison. Était-ce peut-être le premier
baromètre?
1641 - Grand-duc de Toscane - premier thermomètre à colonne
liquide. À ce moment-là, l'échelle utilisée
sur le thérmomètre était très arbitraire. La
température de la glace pilée servait de point de référence
inférieure alors que la température du corps d'un homme en
bonne santé servait de référence supérieure.
Il s'agissait alors du 0 et du 96 aujourd'hui encore utilisés dans
les degrés Fahrenheit. L'avantage de l'échelle Fahrenheit
était qu'il nétait pas nécessaire d'utiliser des valeurs
négatives. En effet, 0 degré F (ou -17,8 degrés Celcius)
semblait représenter la température la plus basse qu'il était
possible de créer artifiellement.
1644 - Torricelli change le liquide par celui du mercure. Toujours
cette même année, le tube employé dans une expérience
similaire faite à Varsovie par le père Magni était
en verre.
1646 - L'ingénieur Petit en présence de Blaise Pascal
réalise la première expérience sur le vide.
1648 - Périer lance une expérience de mesure de la pression
à différentes altitudes. Plus particulièrement, au
sommet de Puy de Dôme (975 m), la hauteur barométrique était
de 23 pouces et 2 lignes (63 cm) alors qu'en bas elle était de 26
pouces et 3 lignes et demie (71 cm).
1664 - Hooke tente d'utiliser le principe que l'air plus ou moins chargé
d'humidité influence certains matériaux. Hooke tente de construire
un hogromètre à l'aide d'une corde à boyau dont le
déplacement entraîne une aiguille.
1667 - Hooke utilise le principe de la variabilité de la pression
dynamique du vent pour mesurer la vitesse de ce dernier. Il s'agissait
d'un anémomètre à pression.
1695 - C. Renaldi, physicien de Padoue utilisait le point de congélation
et le point d'ébullition comme mesure de repère pour la mesure
de la température.
1730 - Raumur divise l'échelle de mesure de la température
en 80 degrés.
1734 - Le français Pajot fait construire un anémomètre
qui avait la grande particularité d'enregistrer la vitesse du vent
à l'aide d'un cylindre tournant muni d'ailettes. L'un des premiers
anomomètre était né.
1742 - Celcius divise cette même échelle en 100 degrés
(centigrades) toujours en utilisation de nos jours.
1775 - Horace-Benédict améliore l'hygromètre en
utilisant le cheveu dégraissé. On appelle cet appareil, l'hygromètre
à cheveux.
1777 - Cullen constate que toute évaporation est aussi accompagnée
d'un refroidissement. L'idée de base de la mesure de l'humidité
de l'air était née.
1783 - Le physicien Chalres réalise, à bord d'un ballon
gonflé à l'hydrogène, le premier sondage météorologique
en atmosphère libre avec un thermomètre et un baromètre.
1810 - Le britannique W. Scoresby se livre à des mesures de
température de la mer au dessus de 76 degré de latitude.
1825 - Gay-Lussac reprend l'idée de Cullen pour mesurer l'humidité
de l'air.
1866 - Peu après 1866 le navire norvégien Fram se livre
aussi à des mesures systématiques de la température
dans l'Antartique et en mer Rouge.
1873 - Robinson apporte une modification à l'anémomètre
à rotation. Il ajoute l'utilisation de 3 ou 4 coupoles hémisphériques
à un moulinet. C'est davantage ce type d'anémomètre
qui est encore utilisé de nos jours.
1882 - Lancement du premier ballon sonde doté d'équipements
de mesure avec enregistreur par Hermitte et Besençon.
1898 - Utilisation systématique des ballons-sondes en version
plus perfectionnée.
1899 - Découverte grâce aux ballons-sondes de la stratosphère.
1908-1936 - Le navire français Pourquoi-pas? effectue bon nombre
de mesures de la température de l'air et de la mer, de la direction
des vents et de la pression. Ses missions étaient surtout destinées
à l'étude de l'Antartique.
1913 - K. Wegener adapte les instruments de météorologie
pour les utiliser lors de vol d'avions. Durant et après la première
guerre mondiale, on assiste à la période de l'observation
météorologique en atmosphère. Ce n'est qu'avant le
début de la deuxième guerre que cette méthode est
abandonnée car trop coûteuse et très exigeante pour
les membres de l'équipage.
1929 - Première utilisation d'une radiosonde. Cet instrument
était le fruit de l'imagination de Bureau et Idrac. Cette radiosonde
permettait de retransmettre les mesures par onde radio. L'émetteur
de 500 milliwatts fonctionnait dans les bande 400 Mhz et ne pesait que
60 grammes!
1947 - 1958 - Plusieurs expéditions envoyées étudier
le Pôle Nord et sa région ainsi que l'Antartique. Durant toutes
ces expéditions, un bon nombre de mesures météorologiques
furent prises. Les Français en sont les acteurs fort importants.
Jusque dans le milieu des années 70, les bateaux sont grandement
mis à l'oeuvre pour aider à ramasser les données météorologiques.
En 1976, l'utilisation des navires est restreinte à 4 points principaux
d'observation pour des raisons budgétaires.
1960 - Mise en orbite du premier satellite météorologique
Tiros. Ce dernier était muni de deux caméras de télévision,
l'une grand angle et l'autre petit angle.
Événements marquants de la météorologie
Si vous avez des souvenirs d'événements météorologiques
marquants, n'hésitez-pas à m'en faire part par courrier électronique:
jfmartin@sympatico.ca
Entre temps, vous pouvez consulter la page
historique sur le site d'Eve Christian.
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