Masse volumique

On détermine la masse volumique d'une substance en mesurant sa masse avec une balance et son volume par déplacemment d'eau avec un cylindre gradué. En divisant la masse par le volume, on obtient la masse volumique de notre échantillon.

Voici un exemple. Un minéral inconnu a une masse de 13,25 g. Lorsqu'on le met dans un cylindre gradué de 100 ml contenant déjà 50 ml d'eau, on voit le volume de l'eau monter à 55 ml. Le minéral a donc un volume de 5 ml (55 ml - 50 ml). En divisant la masse par le volume (13,25 g / 5 ml), on obtient 2,65 g/ml ou encore 2,65 g/cm³: c'est la masse volumique. Il s'agirait sans doute du quartz.

Cette méthode est très utile, mais peu applicable sur le terrain. En excursion, on peut estimer la masse volumique d'un minéral en le comparant avec celle du quartz. En soupesant dans une main un morceau de quartz et dans l'autre notre minéral inconnu (il faut qu'il ait à peu près le même volume), on peut déterminer si le minéral a une masse volumique plus petite, égale ou plus grande que celle du quartz. C'est ce qu'on appelle la densité relative.