Introduction - Pourquoi autant d'importance sur les dépressions?Pour le commun des mortels, la météo est faite de journée de beau temps et de journée de pluie. En météorologie, les événements les plus remarquables sont ceux qui surviennent par mauvais temps. C'est le cas des tempêtes hivernales, des blizzards, des orages, etc. Lorsqu'il fait beau, il fait beau. C'est tout. Lorsqu'il fait mauvais, il peut y avoir beaucoup à discuter: la quantité de neige tombée, la vitesse élevée des vents, l'humidité qui traverse les vêtements, le ciel sombre qui se montre menaçant. De plus, lorsqu'il fait mauvais, différentes industries peuvent être affectées. Par exemple, l'hiver, lors d'une tempête de neige, le domaine du transport peut se retrouver paralysé pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours. Des pertes de profit sont alors enregistrées par les compagnies de transport alors que les météorologues enregistrent les quantités de neige tombées ; comme quoi le malheur des uns fait le bonheur des autres!
Le mauvais temps correspond à un ensemble de conditions atmosphériques
perturbées. L'ensemble de ces conditions est appelé de plusieurs
façons: perturbation atmosphérique, dépression, basse
pression, système de mauvais temps, etc. Ces termes sont utilisés
un peu partout et sont tous synonymes. Chacun d'eux représente un
des multiples aspects du mauvais temps (conditions perturbées, creux
de pression dans l'atmosphère, pression peu élevée,
etc.). Le terme le plus souvent utilisé est "dépression".
Différents points de vue sur une dépressionPour un météorologue, les dépressions se manifestent de plusieurs façons. Pour la population, les dépressions se manifestent par des effets beaucoup plus concrets comme la pluie et le vent. Cette section présente les différentes façons de percevoir les dépressions.
Les effets sur le temps
En été, la température baisse, l'humidité augmente, la pluie et le brouillard s'installent puis vient le vent. En hiver, les températures se réchauffent, le vent se lève, l'humidité augmente, la neige tombe. En été comme en hiver et ce dans l'hémisphère nord, le vent passe au sud, au sud-est puis à l'est jusqu'au nord-est (le vent entreprend un processus de "backing").
Les nuages dans le ciel
Une des façons les plus simples d'identifier l'arrivée d'une dépression est par la présence dans le ciel de nuages de plus en plus épais et opaques. Tout d'abord les cirrus font leur apparition. Ensuite ce sont les cirrostratus, les altostratus puis les nimbostratus ou les stratus qui se présentent. La pluie survient. C'est le mauvais temps.
Les cirrus envahissent le ciel par le côté ouest
Les altostratus, près de l'horizon, ne laisse
plus passer les rayons du soleil
La technologie
Les météorologues utilisent une panoplie fort impressionnante de cartes et d'images pour visualiser les dépressions.
Les images et séquences satellites:
Séquence MPEG #2 (720k)
Les deux séquences précédentes montrent le déplacement des dépressions
au-dessus du Canada et des États-Unis. Les dépressions sont représentées par
les "plaques" blanches en mouvement.
La dépression sur cette image satellite est représentée par la masse blanche au dessus
du Québec. Il s'agit de la tempête du 20 juillet 1996.Une carte de surface isobarique
Les dépressions sur cette carte de surface isaborique sont représentées par une lettre "L"
qui signifie "low" ou basse pressionLes cartes synoptiques de surface
Les cartes synoptiques
