La girouette a vu le film "Twister". Voici ses commentaires.

Pour commencer, réglons le cas de l'histoire proprement dite. Le film raconte l'histoire de deux équipes de chercheurs allant à la poursuite de tornades (dans certains cas, c'est plutôt les tornades qui sont à la poursuite des chercheurs!). Comme dans tous les films américains du genre, il y a les bons et les méchants. L'équipe des chercheurs méchants aurait, selon les bons chercheurs, volé leur idée d'une station d'observation des tornades et vont dans les médias pour parler à la place des vrais inventeurs.

Mais où sont les tornades dans tout ça? Les deux équipes se font la course tout au long du film pour localiser les tornades et les observer. Il va sans dire que les méchants ne réussissent pas. Les bons pour leur part réussissent à libérer dans le coeur d'une de ces tornades les milliers de sondes nécessaires pour recueillir des données sur leur comportement. En gros, c'est ça l'histoire. À cela s'ajoute un brin d'amour (comme dans tous les films d'action et d'aventures) et un personnage débile qui n'a rien à voir avec un humain normal. Il s'agit d'un des assistants travaillant dans l'équipe des bons savants. Ce personnage rend le film plutôt débile par moment.

Côté cinéma, le film est souvent crillard. Dans les scènes de tornades, ça devient presque insupportable. Tout le monde se crie après pour aller se cacher et faire attention.

Côté effets spéciaux, c'est tout de même réussi. Les tornades paraissent réelles et les destructions derrière elles aussi.

Côté météorologique maintenant, c'est là que ça se gâte davantage. Tout au long du film, différents termes techniques sont utilisés et cela avec justesse. Toutefois, il y a plusieurs scènes où les deux principaux personnages se retrouvent presque dans le coeur d'une trombe. Je me demande si, dans une telle situation, il serait même possible de respirer? Les vents d'une tornade peuvent atteindre plus de 300 km/h. Dans une autre scène, la tornade provoque une boule de feu à sa base, comme pour montrer à quel point cette vilaine tornade est méchante. Un peu plus, je croyais qu'elle allait émettre des grondements comme ceux d'un monstre du parc jurassique! Hollywood a raté une bonne occasion de rester dans le monde du réel.

Dans la dernière scène d'une tornade, rien de moins qu'une tornade de force 5, les deux personnages principaux se retrouvent carrément au centre de la trombe. Le trucage est bon mais la situation est totalement irréaliste même si les deux chercheurs se retrouvent attachés avec des laisses en cuir après un maigre barreau de fer. Il me paraît impossible pour tout humain de pouvoir penser traverser une telle épreuve.

En résumé, ce film est plutôt décevant du point de vue de son histoire et de son manque de réalisme. Toutefois, à chaque fois qu'une tornade se présente dans ce film, je me suis demandé ce que ça pouvait être de voir ce phénomène en personne!

Le journal USA Today vous propose sa critique du film.

Où se forment les tornades?

Dans le cas de l'Amérique du nord, les tornades se forment principalement aux États-Unis. Le graphique qui suit montre les endroits où la concentration des tornades et de 5 tornades et plus pour une région de 10 000 pieds carré.

Le lecteur attentif remarquera que les zones rouges couvrent principalement des terrains plutôt plats et des plaines.

Consulez aussi le site internet EarthDay pour connaître les endroits où se sont produites les dernières tornades partout dans le monde.

Pourquoi les tornades sont rares au Québec?

Un des critères nécessaires à la création des tornades et la présence d'un influx d'air très chaud et très humide du sud ainsi qu'un influx d'air sec et frais de l'ouest ou du nord. Hors, au Québec, bien que ce genre de situation soit monnaie courante en été, l'intensité de ces masses d'air au Québec est moins grande qu'au sud de nos régions comme aux États-Unis. Il en résulte une plus faible probabilité de voir apparaître des tornades.

Toutefois, l'histoire montre que le Québec a vécu plusieurs tornades. Récemment, la région de Valleyfield a été le théâtre d'une de celles-ci.

Cyclone, tornade, ouragan, typhon, où est la différence?

Cyclone: tempête caractérisée par le mouvement giratoire convergent et ascendant du vent autour d'une zone de basse pression. On dit cyclone tropical un cyclone se formant dans les zones tropicales. Il s'agit d'un système météorologique pouvant s'étendre sur plusieurs centaines de kilomètres. Lorsqu'il parvient à maturité, il devient ouragan.

Tornade: système météorologique très compact et touchant un localité réduite. Perturbation atmosphérique tourbillonnante de petite dimension mais très intense et destructrice.

(photo utilisée avec la permission de son auteur, Steve Albers Tous droits réservés.)

Ouragan: système météorologique représentant un cyclone rendu à sa maturité. Il faut savoir aussi que le centre d'un ouragan (aussi appelé oeil) n'est pas nécessairement une tornade. Voir USA Today pour plus d'informations.

Ouragan Andrew vu d'un satellite


Ouragan Emily vu d'un satellite

Typhon: cyclone des mers de Chine et de l'océan Indien.

Trombe: identique à une tornade mais elle se produit en mer et est généralement moins puissante.

"Dust Devil" ou Diable de poussière: mouvement circulaire et accéléré de l'air formant ainsi une micro tornade. Cette dernière est toutefois peu dangeureuse. Dans certains états américains, il y aurait des jeunes qui ont pour jeu de courir après les dust devils afin d'entrer à l'intérieur de la colonne de poussière tourbillonnante!

Quelques statistiques

Nombre, décès, blessés

Le tableau qui suit présente trois statistiques reliées aux passages de tornades aux États-Unis: nombre, décès et blessures. Ces statistiques couvrent la période de 1950 jusqu'à 1994 inclusivement. Seuls les 10 premiers états sont présentés.

Classification selon leur force

Les tornades sont classifiées selon l'échelle de Fujita (spécialiste américain des tornades).

Échelle	Vitesse du vent (km/h)	Dommages	Remarques
F0	115	Léger
F1	116-179	Moyen	Dommages aux toitures
F2	180-251	Fort	Toitures arrachées
F3	252-330	Sévère	Maison partiellement détruite<P>
F4	331-416	Très sévère	Maison détruite<P>
F5	417	Destruction totale

Données techniques

Diamètre: 50 m - 1000 m
Durée du contact avec le sol: jusqu'à 60 minutes mais en moyenne 15 minutes
Vitesse de déplacement: 50 km/h - 60 km/h
Trajectoire habituelle: sud-ouest -> nord-est
Longueur de la trajectoire: jusqu'à 150 km
Pression intérieure: peut-être de l'ordre de 10 kpa inférieur aux régions externes de la tornade.

Comment les tornades viennent au monde?

Le processus de formation d'une tornade demeure plutôt flou. Toutefois, les conditions atmosphériques favorisant leur apparition sont bien connues.

Les conditions initiales à une tornade sont multiples. D'abord, une instabilité extrême de l'atmosphère. Cette instabilité est causée par le refroidissement d'une couche atmosphérique en altitude et à un réchauffement de la basse altitude. C'est ce qui se produit lorsqu'une masse d'air froid vigoureuse s'avance vers une masse d'air chaud très humide. L'air froid fait remonter l'air chaud.

Une des théories est celle des mésocyclones. Afin de créer un environnement davantage propice pour les tornades, un mouvement circulaire sous forme d'un cylindre horizontal se doit d'être créé. Ce mouvement est engendré par deux courants de circulation d'air allant à des vitesses et des altitudes différentes. Lorsque le système prend de la maturité, cet énorme cylindre s'oriente vers le haut comme celui illustré à la photo suivante. Ce changement d'orientation du cylindre est dû à la montée de l'air chaud dans des altitudes plus haute. Le mésocyclone prend forme. De ce dernier, des tornades pourront naître si son diamètre diminue suffisamment. Au fur et à mesure que le diamètre se rétrécira, la vitesse du vent augmentera (principe de la conservation du moment angulaire)

(photo utilisée avec la permission de son auteur, Steve Albers. Tous droits réservés.)

Une autre théorie dirait que les courants d'air dans un mésocyclone sont projetés vers le sol par son centre. Lorsque l'air frappe le sol, il bifurque à l'horizontal pour reprendre un chemin en altitude étant attiré par la basse préssion du mésocyclone. Ce mouvement pourrait ainsi former des tornades. Toutefois, cette explication n'est qu'une théorie.

(photo utilisée avec la permission de son auteur, Steve Albers)

De plus, il est connu que les tornades naissent la plupart du temps dans des zones orageuses intenses caractérisées par la présence d'énormes cumulonimbus.

Que faire lors d'une tornade?

Suivez les consignes que l'on vous donne dans les médias. N'essayez pas de braver mère nature! Restez à l'intérieur, vous serez davantage à l'abri qu'à l'extérieur.

Si vous avez le temps, placardez les fenêtres de votre habitation. Toutefois, dans le cas des tornades, les prévisions étant très proches de l'événement, vous n'aurez pas le temps de placarder quoi que ce soit.

Restez à l'intérieur, fermez toutes les issues. Fermez les fenêtres et éloignez-vous en.

Descendez au sous-sol du bâtiment. Apportez-vous des vivres comme de l'eau et quelque chose à manger. Apportez des couvertures, une lampe et une radio avec batteries. Restez calme. Une tornade ne dure pas longtemps (quelques minutes) mais si votre habitation subissait des dommages et que l'on mettait beaucoup de temps à vous en sortir, vous aurez quelque chose à manger et à boire.

Écoutez attentivement les bulletins météo et attendez qu'on vous signale que le danger soit passé avant de sortir de votre abri ou sous-sol.

Lors de votre sortie, constatez les dégâts. Rapportez toute disparition à la police. Allez voir vos voisins pour voir s'ils n'ont pas besoin de votre aide.

Suggestions de lecture et autres sites

Ne manquez pas le site The Tornado Project Online. C'est vraiment à voir. Vous y retrouverez des statistiques, des explications, des descriptions, etc.

La revue Time du 20 mai 1996 présente en page couverture un article traitant des tornades. On y présente quelques photos intéressantes, un graphique montrant le processus de formation des tornades ainsi que des informations sur le travail des chasseurs de tornades, sur l'incertitude actuelle à pouvoir prévoir ces phénomènes et les recherches actuellement en cours.

Le réseau américain The Weather Channel offre comme produit plusieurs vidéos captant sur le vif différentes tornades filmées par des cinéastes amateurs.

Visitez le TORRO (Tornado and Storm Research Organization) pour en savoir plus sur les tornades en général et sur leur fréquence en Angleterre.

Jetez un coup d'oeil sur la section spéciale de USA Today sur les tornades.

Jetez un coup d'oeil sur le livre "In the Shadow of Tornado" dont voici un extrait.

Jetez un coup d'oeil sur le livre "Storm Chaser" dont voici un extrait.