Introduction

"Aujourd'hui, le temps va s'améliorer avec la venue d'une haute pression..."

"Demain, un ennuagement est prévu à cause d'une dépression en provenance de l'Ontario..."

"Le temps restera nuageux et pluvieux pour les prochains jours. La dépression qui nous touche depuis maintenant 2 jours se déplace très lentement."

"Le système de beau temps qui nous affecte depuis une semaine devrait nous donner encore quelques jours de temps ensoleillé."

"L'anticyclone au sud du Québec bouge que très lentement vers l'est. Ce n'est que demain que le Bas du Fleuve sera débarassé de ses nuages."

Anticyclone, dépression, basse pression, haute pression, système de beau temps sont tous des termes utilisés fréquemment dans les bulletins météorologiques. Mais que représentent-ils au juste?

Pour la plupart des gens, un anticyclone est vaguement synonyme de beau temps alors qu'une dépression est associée à du temps couvert et des averses de pluie. Pour les météorologues, un anticyclone et une dépression sont les principaux acteurs responsables du temps qu'il fait. Ils portent le nom de systèmes météorologiques.

Les dépressions sont souvent associées avec des masses d'air plus froid, et humide et souvent instable. Ce type de masse d'air apporte du mauvais temps. Un anticyclone est pour sa part associé généralementà des masses d'air plus chaud, sec et stable. Ce type de masse d'air apporte du beau temps.

Les hautes pressions et anticyclones sont des synonymes. Les dépressions et basses pressions sont des synonymes.

Comment représenter les systèmes météorologiques

Une dépression et un anticyclone se représentent de différentes façons.

Image satellite. Remarquez qu'au Québec et en Ontario le temps est généralement sans nuage. C'est l'effet d'une haute pression. D'autre part, le nord des prairies et les territoires du nord ouest sont affectés par une grosse masse nuageuse. C'est une dépression. C'est le cas pour les maritimes qui sont sous l'influence des restes de l'ouragan Edouard.

Carte isobarique

Pourquoi les dépressions existent-elles?

Les dépressions servent à répartir l'énergie autour du globe. Elles sont le fruit de la rencontre entre deux masses d'air ayant des caractéristiques différentes (température, humidité, etc.). Lorsque deux masses d'air se rencontrent, c'est le début d'une guerre. C'est dans la région tempérée du globe, entre le trentième et le soixantième parallèle que se trouve le champ de bataille. Cette région dite tempérée porte bien son nom car c'est là que se jouent les échanges d'énergie entre l'équateur et les pôles. Ces échanges sont nécessaires à l'équilibre de l'énergie sur le globe. Sans eux, les pôles deviendraient toujours plus froids et l'équateur toujours plus chaud.

Voici une séquence d'images satellites qui montre très bien les multiples bouleversements de l'atmosphère au fil du temps. Cette séquence couvre une période allant du 27 août au 2 septembre.

Attention, cette séquence occupe presque 3 Mo d'espace disque. Il vous faudra près d'une heure d'attente afin de la récupérer sur votre ordinateur. Ça vaut la peine mais soyez patient. Vous devez avoir le logiciel QuickTime d'installé sur votre ordinateur. Si vous ne l'avez pas, visitez le site www.quicktime.apple.com afin d'en obtenir gratuitement une copie.

Où prennent forme les systèmes météorologiques?

L'endroit où prennent naissance les systèmes météorologiques change selon la saison. La carte suivante présente l'endroit ou se trouve, en moyenne, les anticyclones et dépressions. Ce qui fait changer la position d'origine des systèmes est la quantité de chaleur reçue par la terre. Référez-vous à la section "Atmosphère et énergie".

Durant l'été (dans l'hémisphère nord), la chaleur étant plus intense dans l'hémisphère nord, les zones d'anticyclone (en rouge) sont beaucoup plus grandes que dans l'hémisphère sud. De plus, elles se situent surtout sur les continents car ces derniers se réchauffent beaucoup plus rapidement que l'océan. Les zones de dépressions (en bleu) se situent surtout aux endroits les plus froids.

En hiver (dans l'hémisphère nord), les zones de hautes pressions ont été remplacées par des zones de basse pression. Ces zones se situent surtout sur les continents. En effet, les continents perdent plus rapidement leur chaleur accumulée durant l'été que les océans. La plus grande zone de hautes pressions se situe dans l'hémisphère sud mais elle est moins grande puisque l'hémisphère sud est composé en grande partie par des océans.