Comment fait-on pour prévoir les accumulations de neige?

En hiver, les accumulations de neige représentent un casse-tête pour les automobilistes et tout le transport en général. C'est pourquoi, les prévisions d'accumulation de neige sont importantes en météorologie.

La méthode utilisée pour prévoir les accumulations est généralement la suivante. Supposons l'arrivée d'une dépression sur le Québec en plein mois de mars. Le météorologue suit le déplacement et le développement de la dépression depuis sa formation. Si la trajectoire de la dépression semble rester la même, la confiance sur sa trajectoire au-dessus du Québec sera plus élevée. Si les températures au sol et en altitude sont sous zéro, les précipitations seront sous forme solide. Si la dépression donne 5 cm de neige à Toronto et qu'elle ne s'intensifie pas, il y a de bonnes chances qu'elle donne des accumulations similaires sur toute sa trajectoire. Si la dépression s'intensifie (c'est à dire qu'elle se creuse donc la condensation des nuages s'intensifie et par le fait même les précipitations possibles aussi), les accumulations devront être revues à la hausse. Selon l'importance de l'intensification, les accumulations seront un peu plus ou beaucoup plus élevées que 5 cm.

Il arrive parfois (peut-être trop souvent vous me direz!) que pour une région donnée les prévisions d'accumulation ne se réalisent pas. Par exemple, il est possible qu'une prévision donne une accumulation de 25 cm de neige pour Sherbrooke alors qu'il en tombe 40 cm! Comment est-ce possible?

Si la dépression change de trajectoire en cours de route et en peu de temps, les météorologues n'ont pas le temps d'émettre une nouvelle prévision. Si la dépression passe plus au sud et que Sherbrooke se trouve directement sous la zone la plus intense des précipitations, les accumulations seront plus élevées.

Si la dépression ralentie, elle risque de rester plus longtemps vis-à-vis Sherbrooke et les précipitations seront plus élevées.

Par contre, s'il tombe 5 cm au lieu de 25 cm, c'est peut-être que la dépression et sa bande de précipitation sont passées plus loin de Sherbrooke.