Introduction

Pour bien comprendre les effets d'une dépression sur le temps, il est important de bien connaître ses différentes parties. La dépression présentée dans cette section est de type classique. Les conditions de l'atmosphère font en sorte que les dépressions ne se retrouvent pas toutes sous une forme identique à celle présentée dans cette section.

Vue de haut

Une dépression est le résultat de la rencontre de deux types de masse d'air ayant des caractéristiques différentes (différence dans la température, l'humidité, la pression, etc.). La figure suivante illustre très bien les différentes parties.

En se déplaçant, la dépression présente en premier sa partie composée d'une masse d'air chaud et humide. Les météorologues parlent alors du passage d'un front chaud. Après quelques heures, l'air chaud laissera sa place à une masse d'air plus froid et sec. C'est le passage du front froid.

Le passage de la dépression apporte la plupart du temps des précipitations. La figure suivante présente l'ensemble des régions de la dépression pouvant apporter des précipitations.

Vue de profile

Afin d'aider à la compréhension des parties d'une dépression, il est utile de présenter un diagramme illustrant le profile d'une dépression selon différents points de vue. La figure suivante illustre les trois points de vue qui seront présentés.

Coupe transversale d'un front froid (vue #1)

La masse d'air froid qui compose la dépression apporte des précipitations le long de la ligne de front. Ces précipitations peuvent être fortes l'été puisque l'air chaud et humide se trouve soulevé par l'air froid. Ce mouvement vertical de l'air est souvent la source d'une ligne d'orages. Ce soulèvement de l'air se fait brusquement puisque la pente avec laquelle la masse d'air froid avance est en moyenne de 1:75.

Coupe transversale d'un front chaud (vue #2)

La masse d'air chaud avance plus lentement que la masse d'air froid. La pente de la masse d'air chaud est beucoup plus douce soit 1:200 en moyenne. Même si cette pente est très douce, l'air chaud se soulève lorsqu'elle avance sur l'air plus frais en avant de la dépression. Ce mouvement vertical lent mais certain provoque la création de nuages stratiformes et les précipitations sont plutôt faibles.

Coupe transversale d'un front chaud (vue #3)

La vue #3 passe plus près du centre de la dépression. Dans cette région, l'air froid est plus près de l'air chaud. D'ailleurs, dans le cycle de vie d'une dépression, l'air froid avançant plus rapidement que l'air chaud, ce dernier se trouve emprisonné entre les deux fronts. Au centre d'une dépression, les vents peut être calmes et les précipitations absentes. L'hiver, lorsqu'une tempête de neige est prévue, il arrive que sur la trajectoire de déplacement du centre de la dépression, les régions reçoivent très peu de neige.